“弥勒”是菩萨之姓,如今佛之姓“释迦”。其名为“阿逸多”,
天辰注册译云“无能胜”,表其慈心广大无能超胜者。“弥勒”译云“慈”,亦如“释迦”之译“能仁”,简之则曰“能”。而“弥勒”具言亦作“慈氏”。弥勒以“慈”为姓者,具大因缘。故不但因地以“慈”为姓,即至果位犹名“弥勒”。
至其“慈氏”因缘,诸经论中言之详矣。《心地观经》云:“弥勒菩萨慈氏尊,从初发心不食肉。”即此二句,已足以显明弥勒得名之由来矣。盖弥勒久远劫来,常修慈心三昧,观察一切众生本性平等,所谓“我肉众生肉,名殊体不殊”。以是最初发心,即不食肉。
不食肉即慈心,为佛弟子修养佛心之根本基础。然今佛法流行之处所,如西藏、蒙古、日本、暹逻、锡兰、缅甸等,因风俗之差异,佛徒多肉食者。唯中国佛徒,则极重戒杀放生之素食。凡不肉食者,皆可谓之修弥勒行者。因此,弥勒菩萨与中国众生亦特别有缘,应化事迹,斑斑可考。如六朝时现居士身于义乌,假名傅翕,天辰开户与梁武帝说法,著有《心王铭》与《法身颂》,传诵千古。五代时先在福建莆田现身,继应化“布袋和尚”于浙江奉化,名“长汀子”,亦名“契此”,谥“定应大师”。是等应化,皆足证菩萨与此国众生有大胜缘也。