汉武帝有个大臣名叫东方朔，他善良又风趣。有一年冬天，下了几天大雪 ，东方朔就去探望武帝。路过御花园，忽然看见有个宫女泪流满面准备投井。东方朔慌忙上前搭救，并问明她要自杀的原因。原来，这个宫女名叫元宵，家里还有双亲及一个妹妹，自从她进宫以后，就再也无缘和家人见面，每年到了腊尽春来的时节，就比平常更加的思念家人。觉得不能在双亲跟前尽孝，不如一死了之。东方朔听了她的遭遇，深感同情，就向她保证，一定设法让她和家人团聚。
一天，东方朔装扮成一位相士在长安街头摆了一个占卜摊。不少人都争着向他占卜求卦。不料，每个人所占所求，都是“正月十六火焚身”的签语。一时之间，长安城里起了很大恐慌。人们纷纷求问解灾的办法。东方朔就说：“因为人间每逢年节食肉杀生太多太惨，玉帝已然十分震怒。决定在今年正月十五日傍晚，命火神真君亲自下凡降灾，他就是奉旨烧长安的使者，到时整个长安城一片火海，片瓦不留，我把抄录的偈语给你们，可让当今天子想想办法。”说完，便扔下一张红帖，扬长而去。老百姓拿起红帖，天辰怎么注册?赶紧送到皇宫去禀报皇上。
汉武帝接过来一看，只见上面写着：“长安在劫，火焚帝阙，十五天火，焰红宵夜”，他心中大惊，连忙请来了足智多谋的东方朔。东方朔假意的想了一想，就说：“听说火神真君最爱吃汤圆，宫女元宵不是经常给你做汤圆吗？十五晚上可让元宵做好汤圆。万岁焚香上供，传令京都家家都做汤圆，一齐敬奉火神君。再传谕臣民一起在十五晚上挂灯，满城点鞭炮、放烟火，好像满城大火，更通知城外百姓，十五晚上进城观灯，如此整个京都人声鼎沸热闹非常，这样就可以瞒过玉帝而消灾解难了。”武帝听后，十分高兴，就传旨照东方朔的办法去做。
到了正月十五日长安城里张灯结彩，游人熙来攘往，热闹非常。宫女元宵的父母也带着妹妹进城观灯。当他们看到写有“元宵”字样的大宫灯时，惊喜的高喊：“元宵！元宵！”， 元宵听到喊声，终于和家里的亲人团聚了。
如此热闹了一夜，长安城果然平安无事。汉武帝大喜，便下令以后每到正月十五都做汤圆供火神真君，正月十五照样全城挂灯放烟火。因为元宵姑娘做的汤圆最好吃，所以这天叫做元宵节。
后来百姓为了纪念这位善良而又智慧的东方朔，以及美丽的元宵姑娘和她制作的汤圆，虽然朝代更迭岁月变迁，却依然将正月十五吃元宵这一美好习俗保留了下来，历经风雨代代相传。因此今天，我们在元宵节里吃元宵，既象征着家人团聚的幸福时光，也寄托着对幸福生活的美好向往。
然而今天的元宵做法中竟然出现了肉馅的荤元宵，这既违背了东方朔当初劝诫百姓的本意，更是让美丽的元宵姑娘怅然长叹了。
【附 人物简介：东方朔】
东方朔（前161或162－前93），字曼倩，平原厌次县（今山东省陵县神头镇，一说山东省惠民县何坊乡钦风街）人。西汉辞赋家。汉武帝即位，征四方士人。东方朔上书自荐，诏拜为郎。后任常侍郎、太中大夫等职。他性格诙谐，言词敏捷，滑稽多智，常在武帝前谈笑取乐，“然时观察颜色，直言切谏”（《汉书·东方朔传》）。武帝好奢侈，起上林苑，东方朔直言进谏，
天辰平台怎么当代理?认为这是“取民膏腴之地，上乏国家之用，下夺农桑之业，弃成功，就败事”（《汉书·东方朔传》）。他曾言政治得失，陈农战强国之计，但武帝对他的谏言虽多有采纳却始终对他不以重用，东方朔于是写《答客难》、《非有先生论》，以陈志向和抒发自己的胸怀。
东方朔在中国历史上是智慧的化身，游戏人生的典范。他的一生著述甚丰，写有《答客难》、《非有先生论》、《封泰山》、《责和氏壁》、《试子诗》等流传千古的佳作，后人汇为《东方太中集》，收入《汉魏六朝百三家集》中。司马迁在《史记》中称他为“滑稽之雄”，晋人夏侯湛写有《东方朔画赞》，对东方朔的高风亮节以及他的睿智诙谐，备加称颂，唐代大书法家颜真卿将此文书写刻碑。此碑至今仍保存在陵县，名《颜字碑》。日本侵华期间，此碑曾被日军当做军营门前水沟上的石板，马踏车碾，致字迹局部损毁。目前《颜字碑》的真迹和仿制品都存放在陵县人民公园的“颜碑亭”里。
《西游记》里将东方朔写成是东华帝君的弟子，道号曼倩。
